Il museo d’Orsay ospita i più grandi capolavori dell’Impressionismo e del Post-Impressionismo e, in generale, molte delle opere artistiche più importanti prodotte in Francia e nel mondo tra il 1848 e l’inizio della Grande Guerra (1914).
La struttura che occupa è un’ex stazione ferroviaria costruita in occasione dell’Esposizione Universale del 1900. Situata di fronte al Museo del Louvre, ma dall’altro lato della Senna, la stazione fu dismessa nel 1939, quando le grandi linee ferroviarie furono spostate alla Gare d’Austerlitz.
Durante la Seconda guerra mondiale fu utilizzata come sede di transito per i prigionieri e, successivamente, rischiò più volte la demolizione. Eclatante il caso dell’ex presidente Georges Pompidou, che voleva sostituirla con un grande parallelepipedo di cristallo.
Nel 1986, a 100 anni dalla sua creazione, grazie anche al lavoro dell’architetto italiano Gae Aulenti, la vecchia stazione diventa quello che ora è conosciuto da tutti come il Museo d’Orsay.
Aulenti ricavò nell’ampio spazio interno una navata centrale fiancheggiata da sale disposte su cinque piani, in modo da ottenere una vasta superficie di 17.000m2 per l’esposizione delle opere che non costringesse il visitatore a passare attraverso decine di sale prima di raggiungere la sezione desiderata.
La collezione di questo importante museo non comprende solo dipinti, ma anche molte opere di scultura, fotografia, architettura e arte decorativa. Con la sua nascita, questo spazio va a colmare il periodo storico lasciato tra il Museo del Louvre e il Centre Pompidou.
Tra gli artisti più importanti le cui opere sono esposte al Museo d’Orsay, segnaliamo: Claude Monet, Paul Cézanne, Edouard Manet, Paul Gauguin, Vincent Van Gogh, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas, Alfred Sisley, Camille Pissarro e Auguste Rodin.
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